Hay ciudades que crecen por sus calles, y otras que crecen por lo que fluye bajo ellas. En Bucaramanga, el agua ha sido ese pulso silencioso que, durante 11 décadas, ha acompañado su expansión, ha moldeado su territorio y ha sostenido la vida de generaciones enteras.
En 1916, cuando el padre José de Jesús Trillos impulsó la creación de la Compañía Anónima del Acueducto de Bucaramanga con una inversión de 600 pesos oro, la ciudad era otra. La empresa, liderada por Víctor Manuel Ogliastri Figueroa, operaba en una realidad diferente, pues el agua descendía de las montañas y encontraba su camino entre quebradas como El Roble, El Brasil, El Puerto, El Volante, Los Hoyos, Campohermoso y Las Ranas, abasteciendo a cerca de 200 viviendas en un sistema que apenas comenzaba a tomar forma.
Las imágenes del fotógrafo italiano Quintilio Gavassa Minelli, registran la colectividad de aguateros a la espera de su turno para llenar los barriles para ir a su clientela. El acueducto de las tres “b” como se le conoció a este popular sistema de mercado del agua era lentamente reemplazado en la medida en que el agua empezó a llegar a cada casa a través de la red del acueducto.
Un hecho que se concretó en 1925, bajo la Gerencia de Alfredo García Cadena y tras un recaudo domiciliario que permitió la instalación de los primeros medidores, que en la época marcaban un consumo de 450 litros por segundo. No había aún grandes estructuras ni redes extensas. Había, más bien, una necesidad urgente y una idea en construcción: llevar el agua de manera organizada a una ciudad que empezaba a expandirse.
El padre José de Jesús Trillos impulsó la creación de la Compañía Anónima del Acueducto de Bucaramanga con una inversión de 600 pesos oro.
Ese primer esfuerzo, casi artesanal, marcaría el inicio de una historia donde cada avance técnico sería también un paso hacia la transformación urbana.
Con el paso de los años, Bucaramanga comenzó a extenderse más allá de sus límites iniciales, y el acueducto tuvo que crecer con ella. De hecho, para 1931 la empresa cambió su razón social y comenzó a denominarse como Compañía del Acueducto de Bucaramanga.
Actas notariales de constitución de la Compañía Anónima del Acueducto de Bucaramanga, que aparece validada por el Notario Primero de la época Julio Castillo.
En 1940, la implementación de procesos de sedimentación y desinfección con cloro marcó un punto de quiebre: el agua ya no solo llegaba, también se trataba. Ya no era solo abastecer, sino de garantizar calidad. Años después, en 1954, la Gerencia, a mano de Antonio María Sarmiento, determinó la incorporación de flúor al proceso de tratamiento convirtiendo este sistema como pionero en el país. No era un detalle menor: significaba entender el agua no solo como suministro, sino como garantía de calidad de vida.
Pero fue en 1964, con la entrada en operación de la Planta de La Flora, cuando el sistema dio un salto definitivo. La infraestructura comenzaba a responder a una ciudad que ya no era la misma, que se expandía, que demandaba más. Las imágenes de esas décadas muestran una Bucaramanga en transformación: barrios que nacen, obras que se levantan, y un sistema que empieza a tejerse bajo tierra, conectando cada vez más vidas.
El crecimiento, tal como la fuerza del agua por su cauce, no se detuvo. En 1968, la adquisición de tierras en zonas de cuenca marcó un cambio de visión: proteger el origen del agua también era parte del desarrollo. Dicho esfuerzo a la postre se transformaría en 12.276 hectáreas que en la actualidad conservan y protegen los bosques ubicados alrededor de las cuencas hidrográficas. Las décadas siguientes consolidaron esa transformación. En los años setenta, el acueducto se posicionó como referente en mantenimiento y operación, con modelos que incluso fueron replicados en otros países de América Latina.
Otro hito importante se dio en 1971, cuando la Planta de Floridablanca entró en operación, ampliando la capacidad del sistema en 1983 aprovechando todo el caudal del Río Tona. Un año más tarde, en 1984, la Planta de Bosconia permitió llevar agua tratada desde el río Suratá hasta la meseta de Bucaramanga, superando las limitaciones geográficas.
No eran solo obras: eran decisiones que empezaban a redibujar el territorio. En esa época, la infraestructura aparece como parte del paisaje. Tuberías, tanques y plantas dejan de ser elementos aislados para convertirse en piezas de una ciudad que se organiza alrededor de ellas.
Con el cambio de siglo, el acueducto dio un paso más allá de lo técnico. En 2004, al convertirse en amb S.A ESP la entidad consolidó un modelo moderno de gestión, ampliando su alcance y fortaleciendo su operación. Pero también comenzó a integrarse de otra manera a la vida urbana.
El Parque del Agua transformó la infraestructura del acueducto en un espacio de encuentro ciudadano y un símbolo de renovación urbana para Bucaramanga.
De hecho, el Parque del Agua es quizás el mejor ejemplo de esa transformación. Lo que antes era exclusivamente infraestructura se convirtió en un espacio público, en un lugar de encuentro, en una forma de acercar a la ciudadanía a una historia que siempre había estado ahí, aunque muchas veces invisible. Tanto fue su impacto que, el amb S.A ESP recibió reconocimientos en los Premios, Nacional y Panamericano, de Arquitectura, en la modalidad de diseño paisajístico.
El acueducto dejaba de ser solo un servicio para convertirse en parte de la identidad de la ciudad.
En 2015, la entrada en operación del Embalse de Bucaramanga marcó uno de los hitos más importantes de esta historia. No solo fortaleció la capacidad del sistema, sino que aseguró una base sólida para el futuro de la región. Al mismo tiempo, el amb S.A ESP consolidaba su posición como una de las empresas más eficientes del país, con indicadores que reflejan continuidad, cobertura y calidad. La calificación máxima asignada por Fitch & Right, en la escala de calificación nacional en 2020, sentó precedentes de ese posicionamiento.
Pero el desafío no termina allí, y pensando en la disponibilidad futura del recurso y la recuperación de ecosistemas anteriormente impactados, nació la Guardería de Frailejones, un compromiso que va más allá de la infraestructura: cuidar el páramo, restaurar ecosistemas estratégicos y garantizar que el ciclo natural del agua se mantenga para las próximas generaciones. Allí, donde todo comienza, también se construye el futuro del territorio.
La guardería de frailejones refleja el compromiso del amb S.A. E.S.P. con la protección del páramo y la conservación del agua para las futuras generaciones.
En 2024, con la llegada a la Gerencia General del amb S.A. ESP del ingeniero Juan Carlos Suárez Muñoz, se comenzó a detallar e identificar los retos presentes y futuros de la empresa. Por ello, en 2025 se presentó el Plan Maestro 2025–2100, que tiene como objetivo garantizar la disponibilidad del recurso hídrico para la región por más de 50 años, y con la que se vincularan 121.000 nuevos suscriptores y más aliados del área metropolitana.
Bajo el liderazgo del gerente general Juan Carlos Suárez Muñoz, el amb S.A. E.S.P. trazó una visión de largo plazo para garantizar el agua de la región hasta el año 2100.
El futuro dejó de ser una idea para convertirse en una hoja de ruta: garantizar el agua para las próximas generaciones en un territorio que sigue creciendo.
Hoy, tras 110 años de historia del amb S.A. ESP, Bucaramanga se mueve con una naturalidad que pocas veces se detiene a mirar lo que la hace posible: el milagro del agua. Desde las quebradas que abastecieron las primeras viviendas hasta un sistema que hoy se proyecta hacia el año 2100, el Acueducto Metropolitano de Bucaramanga ha sido parte silenciosa, pero fundamental, del desarrollo de la región.
Porque al final, la historia del agua no se cuenta solo en cifras ni en obras, se cuenta en la forma en que una ciudad vive, crece y se proyecta; y en Bucaramanga, esa historia sigue fluyendo.
Desde las quebradas que abastecieron las primeras viviendas hasta un sistema que hoy define el desarrollo urbano, la historia del amb S.A ESP es también la historia de una ciudad que aprendió a crecer con el agua.
