Luego del atentado de 1989, que fue atribuido al Cartel de Medellín, Alejandro Galvis Ramírez fue invitado por la SIP (Sociedad Interamericana de Prensa) a dar un discurso en defensa de la libertad de prensa. Sus palabras, que reproducimos a continuación, reflejan los principios que tanto él como Vanguardia han defendido en sus 101 años de historia.
Al igual que ustedes, soy periodista profesional. Publico en Vanguardia Liberal, un diario de Bucaramanga, Colombia. Mi padre fundó el periódico en 1919 y me enorgullece decir que nos hemos mantenido atentos a los altos estándares periodísticos que él estableció hace 70 años.
Mi trabajo es como el de muchos de ustedes. Me enfrento a las mismas tareas ordinarias y a veces enloquecedoras de poner un periódico en la cama todos los días. Pero, lamentablemente, existen otros obstáculos extraordinarios a los que nos enfrentamos también los colombianos. Déjenme explicarles lo que quiero decir.
El lunes 16 de octubre de 1989 fue feriado en Colombia. Me fui a la cama a las 2:00 a.m., porque suelo trabajar de noche y leo el periódico antes de irme a dormir. A las 6:00 a.m., un carro bomba hizo estallar mi periódico. Recibí una llamada de uno de mis asistentes y no podía creer lo que estaba pasando.
Fue peor de lo que imaginaba. Tres de mis trabajadores y empleados murieron y pedazos de sus cuerpos se esparcieron por las ruinas.
Las ambulancias llevaban a 17 personas gravemente heridas a los hospitales. Nubes de humo salían del edificio. Era casi imposible entrar. La fachada de tres pisos quedó totalmente destruida. Los departamentos de circulación, publicidad y la administración desaparecieron en cuestión de segundos. El techo salió volando de la sala de redacción y del almacén. Todas las áreas de la planta sufrieron daños. No quedó nada de los edificios de nuestros vecinos, al otro lado de la calle.
Esa mañana, una persona que llamó a una estación de radio local se atribuyó la responsabilidad del ataque en nombre del cartel de Medellín. En realidad, nadie tenía que decirnos quién lo hizo. Las identidades cobardes de los narcotraficantes son bien conocidas, incluso si están envueltas en violencia. Nadie tuvo que decirnos tampoco por qué lo hicieron. La razón era clara: los periódicos eran blanco de los terroristas.
Los narcotraficantes están tratando de establecer una censura: la censura del terror. Pero se están engañando a sí mismos si creen que con tal campaña de intimidación, sin importar cuán violenta sea, silenciará nuestra prensa.
La prensa en Colombia es uno de los pilares fundamentales de nuestra democracia, una democracia que es la más antigua de América Latina, casi tan antigua como la de ustedes.
Nuestra Constitución tiene más de 100 años y el pueblo colombiano cree que nuestra prensa nacional y regional es la base de la libertad y los derechos individuales.
Este es uno de los grandes activos de nuestra democracia. La larga historia de nuestro sistema político pluralista es también la historia de una prensa libre y de un intercambio de ideas vigoroso y abierto. El principio de que la democracia no es posible sin una prensa libre e independiente se demuestra todos los días en Colombia.
La fuerza y la independencia de nuestra prensa es ahora más clara que nunca. Los otros periódicos importantes de Colombia han adoptado la misma posición editorial que el nuestro. Mis colegas y yo hacemos nuestro trabajo con un gran riesgo personal, ahora con guardaespaldas armados por todas partes y carros blindados.
Ustedes estarían orgullosos de sus homólogos colombianos. Permítanme extenderles mi agradecimiento, a su sociedad (la SIP) y a la Asociación Interamericana de Prensa por el apoyo y la solidaridad que han mostrado.
Con todo lo que estamos haciendo en Colombia, estoy seguro de que comprenden lo frustrante que es seguir escuchando que algunos todavía tienen dudas por resolver.
En medio de nuestras campañas electorales y luego del asesinato más reciente de otro candidato presidencial, ha habido cierta controversia sobre el manejo de nuestro gobierno de la guerra contra las drogas. Algunos incluso han escrito que ha habido algunos tratos secretos con los narcoterroristas.
No se equivoquen al respecto: las líneas que separan el bien y el mal están claras y profundamente trazadas en mi país, como lo han estado durante bastante tiempo.
Como se pueden imaginar, esta distinción no podría ser más clara para los colombianos. La realidad de los bombardeos y los secuestros nos acecha a diario. Y si puedo decirles honestamente, es por eso que muchos de nosotros creemos que existe un doble rasero.
Colombia ha sido devastada, aterrorizada y corrompida por los narcotraficantes. Miles de personas han sido asesinadas. Incluso mientras hablamos, el país se está preparando para una nueva ola de violencia. Los narcotraficantes han prometido la guerra. He llegado a comprender que cumplen sus promesas.
Mientras tanto, en Estados Unidos, sus políticos continúan hablando de su “guerra” contra las drogas. Pero seamos francos: su “guerra” consiste en discursos y documentos de política; el nuestro consiste en cadáveres y familias en duelo.
En Estados Unidos, las drogas son un enorme problema social y una fuente de gran preocupación. Las palabras que se utilizan allí son tratamiento, prevención y compasión por el drogadicto.
Pero su país no está al borde de la disolución. El mío está siendo destrozado en este mismo momento. Los colombianos comunes no pueden evitar preguntarse: ¿Por qué nuestra mejor gente tiene que morir por una guerra que en los Estados Unidos no se libra con armas, sino con asesoramiento en centros de tratamiento de drogas?
¿Por qué tenemos que vivir en terror constante mientras los estadounidenses no van a la cárcel por consumir cocaína en los cocteles?
La carga de librar la guerra contra las drogas cayó injustamente sobre las naciones productoras. La corresponsabilidad internacional recién comenzó a reconocerse el año pasado.
No me malinterpreten: entendemos las diferencias entre nuestro país y el suyo. Somos mucho más pequeños, tenemos menos recursos y, especialmente, carecemos de la tradición de hacer cumplir la ley y del poder judicial fuerte que se encuentra en los Estados Unidos.
Es cierto que muchas de nuestras instituciones son débiles. Muchos funcionarios públicos en Colombia se enfrentan a la elección del plomo o la plata: plata o plomo.
La plata es el soborno, pero lidera la bala. Muchos han pagado con su vida por no llevarse la plata; otros, por supuesto, han cobrado.
Pero la sensación de un doble rasero no desaparecerá. Llevamos la peor parte “de la violencia y el terrorismo generados por la demanda de cocaína del pueblo estadounidense. El vínculo es fuerte e innegable. Es por eso que este problema, nuestro problema y el suyo, no desaparecerá hasta que se aborde la demanda en los Estados Unidos. Resolver el problema de la demanda es costoso, pero no resolverlo es aún más costoso. Piense en cuánto le cuestan las drogas a su país: por técnicas especiales de aplicación de la ley, oficiales adicionales y celdas en la cárcel; por la productividad perdida, el aumento de la atención médica, costosos programas de rehabilitación y ayuda exterior a países como el mío.
Además, muchos dólares que salen de su país están provocando un déficit cada vez mayor en su balanza de pagos. Si no es por otra razón, tiene sentido económico resolver este problema.
Sé que no tengo que convencerlos de que existe un problema. Pero hay que hacer más. El hecho es que ustedes y yo tenemos la responsabilidad especial de asegurarnos de que se haga más.
En sus periódicos pueden ayudarnos cambiando el estereotipo de los colombianos. Solo una minoría de colombianos está involucrada en esta empresa ilegal.
La gran mayoría de nuestros 30 millones de habitantes son personas respetuosas de la ley, interesadas en el trabajo, la familia y el esparcimiento.
No contribuyan a la discriminación basada en el origen nacional. Allá por los años 60 y 70. Los estudiantes de izquierda en América Latina tildaron a todos los estadounidenses de agentes de la CIA. Esto era tan absurdo como juzgar al pueblo estadounidense por las acciones del Klu Klux Klan. También es tan absurdo como suponer que todos los colombianos son narcotraficantes.
También puede ayudarnos instando a su gobierno a redoblar sus esfuerzos para atacar la talla estadounidense de las drogas. Estoy seguro de que saben que los colombianos comprenden que las soluciones no son fáciles.
Pero también espero que se den cuenta de que cuando pienso en el carro bomba que mató a tres de mis compañeros de trabajo, no puedo evitar pensar que millones de estadounidenses lo financiaron mediante la compra de narcóticos.
Mientras ustedes hacen estos esfuerzos, les puedo asegurar que los que formamos parte de la prensa colombiana también cumpliremos con nuestra parte del trato.
No conozco a muchos de ustedes en esta sala, pero el hecho es que ustedes y yo somos soldados de infantería en la misma guerra.
Mis colegas y yo estamos un poco más cerca de la línea del frente. Pero esa es la naturaleza de nuestra profesión. En diferentes circunstancias, no tengo ninguna duda de que si estuvieran en nuestra posición, estarían liderando la carga de la misma manera.
Todos les pedimos que continúen protegiendo nuestro flanco; a cambio, puedo prometerles que nuestra ofensiva continuará.
Muchas gracias.
Alejandro Galvis Ramírez, 1989
