Las manos de 22 mil familias resguardan la cultura cacaotera de Santander. En estas tierras de carácter firme, el cacao ha brotado como sustento, identidad, símbolo de vida, de paz y de resistencia.
Santander lidera la producción nacional y ha llevado su grano fino, de fragancias achocolatadas, notas de nuez y perfiles frutales a conquistar paladares dentro y fuera del país. Su calidad, reconocida este 2026 con la medalla de plata en los premios ‘Cacao of Excellence’, confirma el lugar que ocupa en el escenario global.
Este especial no solo busca rendir homenaje a esa persistencia que hoy se sirve en platos impecables de los escenarios más gourmet del mundo, sino que también acompaña la cotidianidad de generaciones que saborean sus notas dulces y amargas; combinaciones que dejan en los labios el sabor del corazón santandereano.
¿Santander quiere cacao? Sí, lo quiere en sus campos y en su historia, como el ingrediente especial que delata la fuerza de esta tierra. Cumplir con ese propósito implica enfrentar los desafíos que no dan espera. Precios bajos que amenazan la sostenibilidad del cultivo, el contrabando que debilita el mercado y el reto de aumentar las exportaciones para conquistar nuevos mercados.
En Santander quiere cacao, Vanguardia rinde un homenaje a las historias que se tejen alrededor de este cultivo.
En las montañas tibias de Santander, donde el verde parece no agotarse nunca y el aire lleva consigo un dulzor antiguo, nació una historia que se cuenta con memorias heredadas.
Corría el año 1920 cuando, según cuentan los mayores, Juan de Dios Rincón sembró la primera semilla en tierras de San Vicente de Chucurí.
106 años después de aquella primera semilla, el cacao sigue latiendo en San Vicente de Chucurí y Santander. Desde estas montañas, su aroma sigue viajando lejos, pero su raíz permanece firme.
Santander es el principal productor de cacao en Colombia, de aquí sale el 41 % del total nacional. 56 de los 87 municipios tienen cultivos de este fruto. San Vicente de Chucurí, El Carmen de Chucurí, Landázuri, Rionegro y Bolívar son los principales productores.
De acuerdo con datos de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria, Upra, Santander tiene aptitud de 914.574 hectáreas para el cultivo comercial de cacao, lo que equivale al 29,9 % del área departamental. De ese valor, hay 562.690 hectáreas con una aptitud alta.
En Santander, donde cerca de 22.000 familias se dedican a su cultivo, su trabajo nos permite disfrutar de un chocolate con sabores afrutados y florales, fragancia a chocolate y nuez, con notas muy prolongadas, buen cuerpo, sabor, olor y matices especiales.
Todo comienza con un grano. Las familias cacaocultoras recurren a la fermentación y secado para cuidar la calidad y desarrollar los sabores del chocolate.
El cacao de Santander es símbolo de identidad, tradición y carácter. Su versatilidad lo impulsa más allá de la taza y lo posiciona como protagonista en propuestas gastronómicas innovadoras.
Cada vez que pensamos en una taza de chocolate caliente acompañada con pan y queso de hoja, el paladar se inunda de nostalgia.
¡Pero el cacao rebosó la taza! Basta con recorrer el departamento para descubrir que está, afortunadamente, inundado de iniciativas que aprovechan cada parte del cacao.
Explorar este universo de sabores es muy fácil. Hay tiendas especializadas, emprendimientos, familias cacaocultoras que comercializan a través de redes sociales y eventos que se han consolidado a lo largo de los años: Festival del Cacao de San Vicente de Chucurí, Festival Cultural y Tradicional del Cacao en El Carmen de Chucurí.
Comprarle a un productor local e integrar este tesoro dulce a una receta en casa es también una de las formas de dignificar la cultura cacaotera.
En la finca Los Rosales, una familia cacaocultora abre sus puertas para mostrar, grano a grano, el proceso detrás de uno de los sabores más finos del país.
Además de transformar, encontraron en los recorridos guiados una forma de resguardar sus saberes y compartir el sabor que guardan las mazorcas de cacao del departamento.
En el kilómetro 19 de la vía entre Lisboa y San Vicente de Chucurí, seis mujeres decidieron transformar sus raíces chucureñas en un sueño. Crearon un espacio perfecto para turistear y disfrutar del cacao, café, aguacate e infinidad de productos.
Santander es el principal productor de cacao del país. Los precios bajos a nivel internacional pasan 'factura' a los cacaocultures de Santander. En los últimos meses se han presentado precios de $7.000 por kilogramo. A esa situación se suma el contrabando hacia Ecuador durante 2025, que limitó los ingresos para reinvertir en la cacaocultura.
Mientras los precios se recuperan, el gremio le apunta a mejorar la productividad de los cultivos y lograr mejores cifras de producción.
Uno de los problemas que vivió el sector es el contrabando hacia Ecuador. En un ejercicio estimativo hecho por Vanguardia, con el precio promedio de cacao referenciado para 2025 y tomando como base que se hayan ido de contrabando 6.000 toneladas de cacao, el sector habría perdido $4.582 millones en el recaudo de la cuota de fomento de cacao.
El cacao cultivado por Adela Santamaría en la vereda El Guadual, en San Vicente de Chucurí, obtuvo la medalla de plata en los premios 'Cacao of Excellence', los más prestigiosos del mundo.
El reconocimiento lo recibió su hijo, Juan Carlos Rincón Santamaría, el 20 de febrero en Ámsterdam, Países Bajos, durante el Festival Chocoa 2026.
Esta es la segunda vez que San Vicente de Chucurí brilla en el listado de los mejores cacaos del mundo; la primera fue en 2019, con una muestra preparada por el departamento de investigación de Fedecacao en la Granja Villa Mónica, en la vereda Mérida.
Colombia ha ganado siete veces el reconocimiento como uno de los mejores cacaos del mundo en el programa 'Cacao of Excellence'.
El cacao santandereano y sus derivados ocuparon la segunda casilla entre los bienes no minero energéticos que exportó Santander en 2025. Ese resultado no es casualidad. El grano logró unos ingresos contundentes por cuenta del mercado con Estados Unidos.
En los últimos cinco años, las ventas de cacao santandereano se han concentrado en los mercados de México, Estados Unidos y Malasia. Sin embargo, hay caminos abiertos en otros 23 países con los que se han concretado negocios.
Isbelia Cepeda Amaya, Cecilia Rueda Serrano, Eugenia Domínguez, Luz Esmeralda Rodríguez, Andrea Ramírez y Andrea Zárate construyeron la aldea de Mujeres con alma y sombrero. Es un espacio para sus marcas y para regalarles a propios y visitantes una ‘ventana’ de San Vicente de Chucurí, la tierra que las une.
En cada fotografía, en cada postal, queda grabada la esencia viva del cacao de nuestra tierra: su textura generosa, su imagen noble y su color profundo se entrelazan como un homenaje sensible y luminoso a este fruto que guarda historia y alma ancestral en cada semilla eterna dulce. Veamos estos bellos registros gráficos:
Juan Carlos Rincón, cacaotero chucureño, orgullo de nuestra tierra y de Colombia entera.
Monumento al cacao en San Vicente de Chucurí_ orgullo cultural y turístico.
El cacao, cultivo ancestral, florece como cosecha dulce bajo soles eternos y manos campesinas.
El chucureño, con la fe del labriego, cultiva el mejor cacao del mundo con sus manos y su alma.
Ellos, los granos de cacao, guardan la memoria dulce de quienes los cultivan.
Nuestros labriegos cosechan cacao gracias a su tesón, paciencia y manos firmes.
Pequeñas semillas de cacao, guarda selvas, sueños, amargura dulce y secretos antiguos en su corazón.
Un buen desayuno despierta el alma, y a su lado, tibio y profundo, el chocolate de nuestra tierra.
En cada clic de nuestros reporteros se revela la esencia más pura de nuestro cacao: su belleza natural, su riqueza de matices y su espíritu ancestral florecen en imágenes que honran su origen y celebran su profunda identidad cultural.
Lo invitamos a saborear el cacao que se cultiva en 56 de los 87 municipios de Santander, a deleitarse con su sabor intenso, elegante, su acidez equilibrada y una persistencia que honra su origen.
Gregorio Cala, Vereda Guadual, San Vicente de Chucurí.
Adelaida Moncada, Puente Murcia y Llana Fría, San Vicente de Chucurí.
Alcira Bandera De García, Finca de Chocolate Horeb, vereda Lisboa, Lebrija.
Alejandro Díaz Mujica, Vereda Palmira, San Vicente de Chucurí.
Martha Yaneth Porras Nieto, Granja Getsemaní, vereda Nazareth Alto de Acapulco, Mesa de Ruitoque, Girón.
Alex Niño Afanador, Vereda Nuevo Mundo, San Vicente de Chucurí.
Ana Catherine Hernández Angarita, Finca La Esperanza, Vereda La Unión de Galápagos, Rionegro.
Deiber Cala, Vereda Trianón, San Vicente de Chucurí.
Ernestina Gómez Beltrán, Vereda La Esmeralda, San Vicente de Chucurí.
Moisés Moreno Fuentes, Vereda Piedras Negras, San Vicente de Chucurí.
Ester María Fuentes, Sector Veremos, San Vicente de Chucurí.
Ilda Rueda Rodríguez, vereda Belmonte, Zapatoca.
José Ricardo Gutiérrez Peñaloza, vereda La Esmeralda, San Vicente de Chucurí.
Martha Isabel Rueda Rodríguez, Finca villa Isabel, vereda Belmonte, Zapatoca.
Andrea Zárate Díaz, Finca La Esperanza, vereda Palestina, San Vicente de Chucurí.
Luzmila Franco Becerra, Finca Las perlas, vereda Barranco Amarillo, El Carmen de Chucurí.
Erika Dayana Nova Pacheco, Finca El Caracolí, vereda Alto Cascajales, El Carmen de Chucurí.
Maribel Parra Parra, Finca San Pedro, vereda Rancho Grande, El Carmen de Chucurí.
Ana Victoria Martínez González, Finca El Diamante, vereda Barranco Amarillo, El Carmen de Chucurí.
Lady Johanna Suárez, Finca Armenia, vereda Guamales, San Vicente de Chucurí.
Dolly Paola Gómez Carrascal, Finca Los Rosales, vereda San Pablo-Palonegro, Lebrija.
Sandra Carolina Gómez Carrascal, Finca Los Rosales, vereda San Pablo-Palonegro, Lebrija.
Ricardo Centeno Díaz, Finca El Porvenir, vereda Vericute, Floridablanca.
Abigail Jaimes Villamizar, Finca El Porvenir, vereda Vericute, Floridablanca.
A las familias cacaocultoras que nos abrieron las puertas de sus fincas, a los que nos contaron sus historias y a los que sostienen esta tradición y patrimonio de Santander, ¡gracias!
